La particular fisonomia facial de los neandertales y su anatomía dental, ha sido interpretada por algunos autores como la respuesta adaptativa de esta especie al esfuerzo mecánico de la masticación y al uso continuado -cultural- de sus dientes anteriores para realizar diversas operaciones de corte, raspado, etc, (Anterior Dental Loading Hyphotesis, ADLH) que exigen mucha tensión, lo que se constata frecuentemente por las profundas huellas que han quedado en sus dientes.
En el artículo publicado esta semana en el Journal of Human Evolution, por L. Aiello, A. Clement y S. Hillson, se ha utilizado un nuevo método para examinar microdesgates dentales sobre una amplia muestra de homíninos del pleistoceno final y de grupos recientes de cazadores recolectores de Canadá.
La predicción del estudio era que las huellas de desgaste neandertales fuesen más amplias en los dientes anteriores que en los posteriores, y mucho mayor que en los dientes anteriores de otros homíninos con morfologías faciales diferentes.
El resultado ha mostrado que todos los homíninos examinados presentaban marcas de desgaste más evidentes en sus dientes anteriores, y que en los neandertales eran más marcadas que en el resto de homíninos, sin embargo, resultaron ser más pronunciadas en la muestra de cazadores recolectores árticos (con una morfología facial diferente), que en las muestras analizadas de neandertales.
La conclusión de los autores es que la aplicación de grandes tensiones en los dientes anteriores fue una práctica habitual de todos los homíninos del pleistoceno final, no específica de los neandertales, y en consecuencia, su particular morfología facial no puede considerarse como una respuesta adaptativa a estos esfuerzos.
Os dejamos el texto original.
The Anterior Dental Loading Hypothesis states that the unique Neanderthal facial and dental anatomy was an adaptive response to the regular application of heavy forces resulting from both the masticatory and cultural use of the anterior teeth. Heavy anterior tooth wear frequently observed in Neanderthal specimens is cited as a main source of evidence for heavy forces being applied to these teeth. From this, it might be predicted that the wear shown on the anterior teeth of Neanderthals would greatly exceed that of the posterior teeth and that this differential would be greater than in other hominins with different facial morphologies.
In this paper, a new method of examining tooth wear patterns is used to test these predictions in a large assemblage of Late Pleistocene hominins and a group of recent hunter–gatherers from Igloolik, Canada. The results show that all Late Pleistocene hominins, including Neanderthals, had heavily worn anterior teeth relative to their posterior teeth but, contrary to expectations, this was more pronounced in the modern humans than in the Neanderthals. The Igloolik Inuit showed heavier anterior tooth wear relative to their posterior teeth than any Late Pleistocene hominins. There was, however, a characteristic Neanderthal pattern in which wear was more evenly spread between anterior teeth than in modern humans. Overall, the evidence presented here suggests that all Late Pleistocene hominins habitually applied heavy forces between their anterior teeth and that Neanderthals were not exceptional in this regard. These results therefore does not support the Anterior Dental Loading Hypothesis.
